闻鸡起舞的主人公是晋朝的祖逖、刘琨。刘琨是晋朝有名的文学家、政治家，军事家等。东晋将领祖逖很有抱负，和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，在半夜一听到鸡鸣，就拔剑练武，刻苦锻炼。闻鸡起舞原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。