在肺癌患者接受完善的检查后，主要根据三个重要参数的情况来判定肺癌大体属于早期还是晚期，这三个参数分别是肺癌原发病灶的大小、位置及对周围组织和器官的侵犯情况（T），局部淋巴结的转移情况（N），是否出现了远处转移（M），形成了TNM分期系统。根据TNM三个参数的不同组合，把其中1a期、1b期、2a期、2b期丶3a期归类为肺癌相对早期，3b期、4期属于晚期。目前临床上所使用的肺癌分期是第8版肺癌TNM分期，分期不同，治疗的手段和方法也不同。