古人称琴为七弦，琴有七弦，故名。三国魏嵇康《酒会》中有言，但当体七弦，寄心在知己。琴也称作七丝，出自宋赵抃的《游青城山》，其言籽陟险齐双屐，逢幽鼓七丝。又称作凡桐，佳琴多为桐木所斫。出自宋苏辙的《大人久废弹琴比借人雷琴以记旧曲十得三四率》，其曰久厌凡桐不复弹，偶然寻绎尚能存。