随着演剧艺术的发展，剧作中的人物按剧作家的需要而随意安排，角色就分成了主角、次要角色和群众角色。戏剧中的主角，也称主要角色，在悲剧和正剧中大都是被歌颂的英雄角色或正面角色。在喜剧中，主角绝大部分是一些滑稽可笑的喜剧人物，有正面的，也有反面的，尤其是在讽刺喜剧中往往成为嘲讽批判对象。戏剧中的反面角色是指一些坏人或某种黑暗势力的代表。反面角色不同于丑角，它是戏剧表现社会冲突而不可缺少的、英雄人物或正面人物的对立面。