咳嗽是呼吸道疾病常见的症状之一，是一种保护性生理反射，具有清除呼吸道分泌物和有害因子的作用。咳嗽无痰或仅咳少量白色黏液痰，多见于非感染性疾病或感染性疾病的初期，如嗜酸粒细胞性支气管炎、咳嗽变异性哮喘、变应性咳嗽、胃食管反流性咳嗽、急性咽喉炎、慢性咽喉炎、急性气管支气管炎初期、喉疾肺结核、喉癌、二尖瓣狭窄，以及原发性肺动脉高压、气管或支气管分叉不受压迫刺激、气管或支气管肿瘤、气管或支气管异物、胸膜炎、气胸等。如果咳嗽有痰或痰量比较多，一般称为湿咳，多见于感染性疾病，如支气管扩张、肺脓肿、空洞性肺结核、急性肺水肿、急性支气管炎、慢性支气管炎等。如果痰的颜色是白色黏液痰，相对于干咳来说痰的量稍微多，要考虑单纯性支气管炎缓解期、支气管哮喘肺炎早期以及肺泡细胞癌。