梅毒是由梅毒螺旋体感染引起的一种全身性的性传播疾病，直接病原体是梅毒螺旋体。传染源唯一的是梅毒患者、显性梅毒患者，还有没有临床症状潜伏梅毒患者，他们的皮损、血液、静液、组织或唾液中都可能含有梅毒螺旋体，都可能传染他人。常见的就是性接触传染，这是最主要的方式。只要自身有微小的皮肤黏膜破损，与梅毒患者接触后就可能被传染，也有少数人是通过一些间接接触传染，如被污染的衣物和生活用具，上面有梅毒螺旋体感染梅毒，也有通过母亲传染胎儿，引起胎儿先天梅毒这种情况而感染梅毒。