苦为胆之本味，一般是胆气上泛，但引起胆气上泛的原因有多种：首先可能是肝胆湿热，引起肝胆失于疏泄，胆气上泛。其次是脾胃湿热或者是中焦湿热，或者是湿热蕴结胸膈，熏蒸肝胆，导致胆失疏泄，胆气上泛，引起口苦。此外，心经的病变，心火上炎，也会引起口苦，此类口苦往往伴有失眠、舌尖红、小便黄等心经的实火的症状。胃有积滞，郁积而化火引起的胃火上炎，也可以引起口苦，或者是脾胃伏火上攻，也可以引起口干口苦。所以口苦一般来讲为肝、胆、心经的病变，也常见于脾胃的伏火，熏蒸肝胆，间接引起胆气上泛，引起口苦。治疗上，可予清泻肝胆经之火，或者是心经的实火，或者是脾胃的湿热，或清热利湿，畅利胸膈。