在临床上用于诊断肺癌，最重要的方法是影像学检查，它通常包括了胸部x线透视，胸片以及胸部CT检查。胸部x线片是用来体检胸部以发现肺部占位的重要手段，胸部CT可以进一步验证胸片所发现的病变的部位，病变的大小以及累及的范围。也可以通过胸部CT来判断肺部病变的良恶性，当然这只是一个影像学的鉴别诊断。如果通过胸部CT检查，发现了肺部的占位性病变，但良恶性光从影像学难以完全判断的话，这个时候还需要再做支气管镜活检，或者是经皮肺穿刺活检，以取得病理学的诊断依据，这是肺癌诊断的金标准。