三叉神经痛分为原发性和继发性三叉神经痛。原发性三叉神经痛的病因目前尚未明确。多数认为三叉神经在脑桥被异行扭曲的血管压迫三叉神经后根，局部产生脱髓鞘变化，而导致疼痛发作。继发性三叉神经痛多有明确的病因，如颅底或桥小脑角的肿瘤、转移瘤和脑膜炎、脑干梗死、多发性硬化等，侵犯三叉神经的感觉根或髓内感觉核而引起疼痛，多数伴有邻近结构的损害和三叉神经本身的功能丧失。三叉神经痛的发病机制多数是由于半月神经节的感觉根和运动支脱髓鞘引起。