蛋白质是构成人体组织细胞的重要成分，也是保证生理功能的物质基础，当摄入能量不足时也用作供能，故应摄入充足的其他供能营养素以节约蛋白质供组织增长和修复之用。

婴幼儿期由于生长发育旺盛，处于正氮平衡，需要的蛋白质相对较年长儿和成人为多（表4-1）。不同食物的蛋白质含有的氨基酸量不同，尤其重要的是其必需氨基酸之间的配比不同。

乳类和蛋类蛋白质具有最适合构成人体蛋白质的必需氨基酸配比，故其生理价值最高。动物蛋白质优于植物蛋白质，如谷类蛋白质由于赖氨酸含量较少，生理价值较低，大豆蛋白质却富含赖氨酸，故如豆米或豆面同食可互补有无，提高膳食的蛋白质利用率（蛋白质互补作用）。

小儿不宜长期摄食单一的谷类食物，以免发生蛋白质营养不良。