佟晓梅的父亲是一名军长，母亲也是一名军人，家境富裕。如果按照父母的安排生活，她的生活水平和生活质量都不会差。尽管如此，她依然坚信自己，凭借自己的实力努力学习，立志成为一名医生。起初她只能在医院当护士。1976年，高考还未恢复，医学院也不招生，她只能从护士做起。她在医院做护士，在父亲眼里她打零工，父亲对她的工作充满怀疑。但晓梅不同意，她认为护士和医生的区别只是专业知识的不同。她希望患者得到专业的照顾，希望能拯救更多的人。