一级教授相当于院士级别。

一级教授是教授职称中的最高级别，高等学校教师的岗位分为13个等级。其中教授岗位分一至七级，其中正教授岗位包括一至四级，副教授岗位包括五至七级；中级岗位分3个等级，即八至十级；初级岗位分为3个等级，即十一至十三级。

各高校高级、中级、初级岗位内部不同等级之间的结构比例全国总体控制目标是：二级、三级、四级岗位之间的比例为1∶3∶6；五级、六级、七级岗位之间的比例为2：4：4，八级、九级、十级岗位之间的比例为3：4：3，十一级、十二级岗位之间的比例为5：5。

被评定为一级教授的教授一般都是学界泰斗级人物，即院士级别。按照规定，一级教授基本上只有院士才能达到相关的评定标准，故自然科学类的一级教授较多，而人文社科类的一级教授相对较少。

一级教授评定自1956年国家评定来，已经有半个多世纪历史，但自从上个世纪60年代来，一级教授称号逐渐淡出学界视野。自从2009年中国人民大学率先再次评定人文社科一级教授后，“一级教授”这个名次再次在学界闪耀起来，紧接着山东大学等高校都开始聘任人文社科一级教授。自此文科教授也有机会进入到一级教授行列，成为人文社科领域里的“院士”。