受环境因素影响，家庭饲养的麦穗鱼一般只能长到10cm左右，因为体型和麦穗差不多大小，所以被叫做麦穗鱼，但少数野生的麦穗鱼可以生长到20cm左右。

虽然麦穗鱼体型不大，但是它在生活的水域里基本没有天敌，繁殖速度很快，平时主要会吃蚊子幼虫或其他鱼的虫卵，有灭蚊的作用。人工饲养可以喂食水蚯蚓、血红虫、小虾等动物性饵料，早晚各投喂一次。