老年人一侧手臂发麻，主要原因在于颈椎病、脑血管疾病、周围神经疾病等具体情况如下。第一，颈椎病由于颈椎的骨质增生，压迫到神经，导致患者一侧的手发麻。第二，脑血管疾病。许多老年人往往会伴有小的中风，比如脑梗死腔隙性梗死会导致一侧大脑半球的感觉神经中枢出现破坏，因此可以出现另外一侧的肢体，包括手臂出现发麻的现象。第三，周围神经疾病。比如由于外伤和其他的原因导致一侧的桡神经、尺神经受损，患者可以出现手臂发麻的现象。第四，其他原因。还有一些疾病，比如多发性硬化、颅内的肿瘤等等，患者也可以出现肢体发麻的现象。