精神疾病的临床表现的特征为认知、情绪、行为等方面的改变，伴有痛苦的体验和功能的损害。例如阿尔兹海默病有典型的认知方面的损害，表现为记忆障碍、抑郁症有明显的病态的抑郁体验，患者持续的情绪低落和抑郁悲观；而儿童注意缺陷障碍的主要特征是：注意力不集中、多动、学习困难、精神分裂症以幻觉，妄想等精神病性症状为主要临床表现。患者的这些认知、情绪、行为的改变，使得患者感到痛苦，功能受损，增加患者死亡、残疾的危险性。使得患者的社会功能、家庭功能、生活质量水平明显受到影响。