发病是具有遗传倾向的个体，通过接触到特定环境的危险因素后而产生的，这些遗传因素和环境的危险因素相互作用，而导致内在的免疫功能紊乱，从而产生了大量的自身抗体，如类风湿因子和抗环瓜氨酸肽抗体，进而产生炎症因子，而导致了一系列的炎症性关节炎的改变。流行病学调查显示，如EB病毒，结核分枝杆菌，人类乳头状病毒等都是类风湿关节炎的潜在的环境的危险因素。感染往往是诱发和加重类风湿关节炎因素，甚至是致命性的因素。类风湿关节炎是一种侵蚀性的关节炎为主要临床表现的全身性的自身免疫性疾病。