在很多临床上常见的实体肿瘤中，比如肺癌、胃癌、结直肠癌、乳腺癌等等，都有可能会出现癌胚抗原的升高。癌胚抗原是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白，在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液，因此可以从血液中以及脑脊液、胸腹水等多种体液中检出。以往把癌胚抗原作为早期诊断结肠癌和直肠癌的特异性标志物，但是后来发现不仅在胃肠道的恶性肿瘤中癌胚抗原可以升高，在乳腺癌、肺癌以及其他恶性肿瘤的血液中也可以升高，但是对于癌胚抗原的临床价值，需要客观地进行评价。