绝经前后卵巢功能衰退，随后表现为下丘脑-垂体功能退化，主要表现为潮热，是血管舒缩功能不稳定导致的，是雌激素降低的特征性症状。其特点是反复出现短暂的面部、颈部、胸部皮肤阵阵发红，伴有烘热机制出汗，一般持续1-3分钟。症状轻的，每日发数次，严重的10余次或更多，夜间或应激状态下容易触发。该症状可持续1-2年，有时长达5年或更长，潮热严重时，可影响女性的工作、生活和睡眠，是绝经期妇女需要性激素治疗的主要原因。