游离甲状腺激素低最常见的原因是原发性甲状腺功能减退，甲状腺最主要的生理功能是合成和分泌甲状腺激素。当不同的病因所导致甲状腺细胞受损之后，会导致甲状腺激素水平降低，而发生甲减。如果游离甲状腺激素降低，同时伴有促甲状腺激素升高，是属于临床性的甲状腺功能减退，如果仅仅是游离甲状腺激素降低，而促甲状腺激素水平正常，是属于亚临床型甲减。需要注意的是，如果仅仅只有游离t3降低，而游离t4和促甲状腺激素水平是正常的，这种情况要考虑低t3综合征往往是严重的躯体疾病所导致的脑出血、心肌梗死、肾功能衰竭、肝硬化等都可以导致低t3综合征的发生。