乙肝病毒，可能在地球上存在了很久，人类认识乙肝病毒却仅有50余年。1965年科学家，在澳大利亚土著人的血中，发现了一种抗原物质，并把这种抗原命名为澳大利亚抗原，简称“澳抗”。1969年发现有这种抗原物质的病毒嗜肝，并且对人体肝脏具有攻击性，与肝脏炎症变化有关。1970年，Dena等人在电子显微镜下观察到了乙肝病毒形态，并被命名为Dena颗粒。1986年才正式将乙肝病毒列入嗜肝DNA病毒科，称为B型肝炎病毒，我国称为乙型肝炎病毒。