在临床上引起缺钾的原因有很多：首先是钾的摄入减少，一般正常饮食情况下机体不会发生缺钾，当消化道的梗阻、昏迷或者是手术后较长时间的禁食，而且没有予以及时地补钾，则会导致缺钾或是低钾血症的出现。其次是钾排出过多，常见的原因就是严重的腹泻、呕吐等伴有大量消化液丧失的患者，会导致低钾。另外，经肾失钾也是最重要的原因之一，比如利尿剂的长期使用会导致缺钾。还有就是经皮肤失钾，如大量出汗等。另外，在糖尿病酮症酸中毒治疗的时候，使用大量胰岛素，也可导致细胞外的钾进入细胞造成血钾降低。