脑梗塞的病因主要是局灶性血液供应障碍，血管壁血液成分和血流动力学的改变都会造成脑梗塞的动脉血供应的动脉缺血，病变和功能障碍的程度是取决于供血不足的发生快慢与时间的长短、受损区域的大小与功能以及个体血管结构的形式和侧支循环的有效性等因素。脑动脉粥样硬化主要发生在供应大脑的大动脉和粥动脉，是全身动脉粥样硬化的组成成分，脑动脉粥样硬化主要改变是动脉内膜生成的脂肪变性和胆固醇的沉积，形成动脉硬化斑块以及各种病变，使食管腔狭窄甚至闭塞，管腔狭窄需要达到80%到90%以上，才会影响到脑的血流量。硬化斑块本身并不会引起病症，但是如果病变逐步进行发展则内膜分裂，内膜下出血，动脉本身的营养血管破裂，也会导致内膜下出血，还会形成内膜的溃疡。内膜溃疡处是极其容易发生血栓的，使管腔变得进一步更窄或者闭塞，硬化斑块的内容物和血栓的碎屑可以拖入血流形成栓子。