恶性的胸腔积液能活多久，取决于两个方面：一、胸腔积液能不能得到及时处理，一般的胸腔积液主要引起疼痛、呼吸困难，可以通过胸腔置管、闭式引流、引出胸水减轻压迫，还可以在胸腔局部注射化疗药物及抗肿瘤血管生成的药物或者是干扰素，减少胸水的渗出、减少胸水生成。二、是治疗原发病，这是决定因素，是决定胸水能活多久的主要因素。如果能得到很好的控制，即使有胸水，患者也有3年的生存期，单纯的胸腔积液如果治疗得当对生命是没有什么影响。