脊髓炎的病因很多，可能与感染，比如说感染病毒，细菌，结核菌，真菌或者寄生虫等因素相关。另外还可能是神经组织自身免疫，疫苗感染，接种诱发引起的免疫反应。系统性自身性免疫疾病累及脊髓以及肿瘤通过自身免疫反应，导致远隔效应而相关。另外，有部分患者病因未明，为特发性。在日常生活中受凉劳累，精神紧张等常为病毒感染性和特异性自身免疫性脊髓炎的诱发因素。非特异性感染和疫苗接种常为急性散播性脊髓炎的诱发因素。