尿糖取决于肾糖阈，虽然和血糖相关，但不完全呈正相关。正常人肾小管可将肾小球滤液中的葡萄糖绝大部分重吸收回血。尿液中只有极其微量的葡萄糖，一般的方法是检查不出来的，所以正常人尿糖检测是阴性的。但是，近端小管对葡萄糖的重吸收能力有一定的限度。当血中的葡萄糖的浓度超过8.96到10.08的时候，部分近端肾小管上皮对葡萄糖的吸收已经到达极限，葡萄糖就不能够被全部的吸收水尿排出，而出现糖尿。尿中开始出现葡萄糖时的最低的血糖浓度，称为肾糖阈。当血糖的浓度超过肾糖阈的时候，就会出现尿糖。老年人及糖尿病患者血糖超过10.08的时候可以没有糖尿，这是因为肾糖阈升高所致的。妊娠期的妇女及肾性糖尿病患者由于肾糖阈的降低，血糖正常的时候也可以出现糖尿。