病毒性感冒和细菌性感冒首先从临床症状上进行区别。病毒性感冒患者多以上呼吸道感染症状为主，即以卡他症状为主，例如患者出现鼻塞、流鼻涕、打喷嚏、咽喉疼痛，偶有咳嗽，常伴有头昏、头痛、全身乏力等不适，有时还可出现低热症状。而细菌性感冒患者此时多以高热为主，伴有咽喉疼痛和咳嗽明显加重，查体可见到急性扁桃体炎的形成，化脓性扁桃体炎患者可以出现典型的咽喉疼痛。另外，行血常规检查病毒性感冒白细胞多正常或下降，而细菌性感冒患者白细胞及其计数明显升高。其治疗上亦有区别，病毒性感冒主要是以支持对症处理为主，例如多饮水、避免再次受凉，口服一些感冒药物对症处理。而细菌性感冒患者多需要使用相应的抗生素抗感染治疗，配合必要的对症治疗。