癫痫的发病机制目前尚不清楚。有以下几种学说受到关注：第一，离子通道学说，神经元高度同步化异常放电是产生癫痫的病变基础，而异常放电的原因是离子异常跨膜运动所至，后者的发生则与离子通道结构和功能异常有关。第二，异常网络学说，癫痫是一种慢性脑部疾病，国际抗癫痫联盟认为，患者脑部存在着能导致癫痫反复发作的易感性是癫痫最为突出的病理生理特征。第三，脑电图上痫性放电与临床发作。单个神经元异常放电不足以引起临床上的发作，只有当神经元异常放电进入到局部神经网络中，才表现为脑电图上的痫性放电。