中医认为无论是寒还是热都会导致肺失宣肃、肺气上逆而引起咳嗽的发生。热咳和寒咳主要从症状上进行区分。热咳的时候往往伴有发烧，不会怕冷或不怎么怕冷，口干喜饮，特别是冷饮，咳嗽、咳出痰液是黄色粘稠的，还会伴有咽喉肿痛、流脓性鼻涕等症状，一般由上火引起。寒咳则相反，恶寒怕冷较明显，而发热症状并不会特别重，咳出来的痰液是白色、稀薄的，还伴有流清鼻涕症状，一般由受凉所引起。