肾功能减退是指所有可以引起肾实质病变、损伤的原因都可以导致肾功能减退，比如各种原发性与继发性肾小球性肾炎，糖尿病肾病，高血压肾小动脉硬化，肾小管间质疾病，肾血管疾病，遗传性肾病等，这些疾病都会导致肾功能减退。另外，急性的肾功能减退原因可以分为肾前性、肾性和肾后性。肾前性是由于肾脏血流灌注不足所致，见于细胞外液容量减少，或虽细胞外液容量正常，但有效循环容量下降的某些疾病。肾性急性肾损伤主要是以肾缺血和肾毒性物质导致肾小管上皮细胞损伤最常见，通常称为急性肾小管坏死。肾后性主要是由于尿路梗阻引起。