抑郁发作概括为情绪低落，思维迟缓，意志活动减退三低症状，但这些重度抑郁发作时典型症状不一定出现在所有的抑郁障碍患者中。目前认为抑郁发作表现为核心症状，心理症状群和躯体症状群发作，应至少持续两周，并且不同程度地损害了社会功能或给人造成痛苦或不良的后果。情绪低沉，患者自觉情绪低沉，苦恼，忧伤，情绪的基调是低沉的，灰暗的。患者常有负性的认知，即无望，无助，无用，兴趣，缺乏凡事缺乏兴趣，任何事提不起劲。患者丧失了体验快乐的能力，不能从日常活动中获得乐趣，思维联想速度缓慢，反应迟钝，行动缓慢，生活被动，懒散不想做事，不愿与周围人交往，焦虑紧张担心坐立不安，甚至恐惧。睡眠障碍有早醒及入睡困难，常有食欲下降，性欲下降，精力缺失，感觉太疲乏。还有些非特异性的疼痛，如头痛，全身疼痛，恶心不适，心慌心悸等。