大脖子病一般指的是地方性甲状腺肿，地方性甲状腺肿主要见于山区、远离海边的一些地方。由于食物中含的碘少，导致甲状腺激素的合成发生了障碍。机体通过促甲状腺激素，也就是垂体分泌的下丘脑激素TSH，来调节促进甲状腺激素的合成，通过促进甲状腺组织的增生、肥大，来合成足够机体产生代谢的甲状腺激素。所以患者出现颈部肿大，也就是我们俗称的大脖子病。如果甲状腺肿大以后，合成的甲状腺激素水平能够维持机体的代谢，这时仅仅产生的是地方性甲状腺肿。如果甲状腺肿大以后，合成的激素仍然不能够达到机体使用量，就发生了结节性地方性甲状腺肿，伴甲状腺功能减退症，需要用左甲状腺激素替代治疗。近年来这种疾病的发生率已经大幅度下降，是由于我们在盐里已经加入了适量的碘剂。碘是合成甲状腺激素的主要原料，所以发生大脖子病的患者已经大幅度下降。