普通感冒大部分由病毒引起。病毒在呼吸道的上皮细胞及局部淋巴组织中复制，引起细胞病变及炎症反应。病毒感染后释放的炎性介质，如激肽、白三烯、白介素、肿瘤坏死因子等，导致血管通透性增加，使血浆渗入鼻粘膜，鼻腔腺体分泌增加，出现流清涕、鼻塞等呼吸道症状。临床常用的抗感冒的复方制剂里，通常含有解热镇痛药、缩血管药、抗组胺药等成分，如新康泰克、白加黑、日夜百服宁等，这些成分可主要收缩鼻粘膜血管，减轻鼻粘膜充血肿胀，抑制小血管扩张，降低血管通透性，迅速消除或减轻感冒患者的打喷嚏和流涕症状。