鼻臭味常见于慢性萎缩性鼻炎，这是一种发病缓慢的鼻腔慢性炎症性病变。年轻患者居多，患者发病即存在鼻腔黏膜萎缩、干燥，鼻腔正常分泌物减少，导致鼻腔增大而空旷，病人往往感觉嗅觉异常，能够闻到发病前无法觉察的异味。部分人群鼻腔内出现脓性分泌物而将导致鼻塞、鼻出血、头痛头晕等不适，甚至病情发展而出现臭味，因而该病也被称为“臭鼻症”。部分患者亦同时患有化脓性中耳炎、慢性咽喉炎等症。本病发病原因不明，有学说提出是鼻腔的慢性特异性感染所致，也有可能与长期接触刺激性气体有关，女性病人内分泌紊乱失调也可能是原因。