舌苔发黑属阴寒内盛或者里热炽盛等。舌质的润燥是辨别灰黑苔寒热属性的重要指征，在寒湿病中出现灰黑苔，多是由白苔转化而成，其舌苔灰黑，必湿润多津。而在热性病中出现，多由黄苔转化而成，其舌苔灰黑，必干燥无津液。舌边尖黄腻苔，而舌中为灰黑苔多为湿热内蕴，日久不化所致。舌苔是指舌面上的一层苔状物，由脾胃之气蒸化胃中食浊而产生。正常的舌苔一般是薄白均匀，干湿适中，舌面的中部和根部稍厚。如果苔色浅灰称为灰胎，苔色深灰则称为黑苔，灰苔与黑苔只是颜色深浅之差别，故常并称为灰黑苔。