甘露醇在临床上主要是应用其高渗透性的特点，达到快速的脱水和利尿的作用。临床上多用于治疗各种原因引起的脑水肿，可以有效降低颅内压、防止脑疝的发生。甘露醇注射液还可以有效的降低眼内压，对于肾病综合征、肝硬化腹水，尤其是伴有低蛋白血症时，常常可以作为辅助性的利尿措施，并用于预防各种原因引起的急性肾小管坏死。大部分情况，甘露醇注射液不适用于肠道给药，但术前肠道准备时为了清洁肠道中的蓄积物，可以通过口服甘露醇进行术前准备。