重症肌无力是一种神经-肌肉接头传递功能障碍的获得性自身免疫性疾病，主要是由于神经-肌肉接头突触后膜的乙酰胆碱受体受损而引起的。患者发病机制主要是由于乙酰胆碱受体抗体介导，在细胞免疫和补体参与下，突触后膜的乙酰胆碱受体被大量破坏，不能产生足够的终板电位，导致突触后膜传递功能障碍，而发生机无力。患者主要的临床表现是部分或者全身骨骼肌无力和极易疲劳现象，活动后症状会加重，经过休息和使用胆碱酯酶抑制剂治疗后症状可以减轻。80%-90%的重症肌无力患者血清中可以检测到乙酰胆碱受体抗体，大约80%的重症肌无力患者合并有胸腺瘤或者胸腺肥大。重症肌无力患者还经常合并甲状腺功能亢进、甲状腺炎、系统性红斑狼疮、类风湿关节炎和天疱疮等其它自身免疫性疾病。