甲状腺功能减退是由于甲状腺激素合成和分泌减少，或组织利用不足导致的全身低代谢综合征。临床甲减的患病率在1%左右，也就是约有1千3百万人左右，女性较男性多见，随年龄的增加患病率上升。根据患病的部位可以分为原发性甲减，中枢性甲减和甲状腺激素抵抗综合征，原发性甲减最多见，占全部甲减的95%以上，其中病因主要有自身免疫，甲状腺手术以及甲亢碘131治疗后，这三大原因占了90%。中枢性甲减，也称之为继发性甲减，是由于下丘脑和垂体的病变引起促甲状腺激素释放激素或者促甲状腺激素产生和分泌减少所导致的甲减，少见。甲状腺激素抵抗综合征，是由于甲状腺激素在外周组织实现生物效应障碍所引起的甲减，这个发病率也比较低。