三叉神经痛依据病因分为原发性和继发性三叉神经痛。原发性三叉神经痛的病因尚未明确。目前认为三叉神经在脑桥被异行扭曲的血管压迫三叉神经后根，局部产生脱髓鞘变化，而导致疼痛发作。继发性三叉神经痛多有明确的病因，如颅底或桥小脑角的肿瘤、转移瘤和脑膜炎、脑干梗死、多发性硬化等，侵犯三叉神经的后根或髓内感觉核而引起疼痛，多数伴有邻近结构的损害和三叉神经本身的功能丧失。三叉神经痛的病理多数是三叉神经的轴突脱髓鞘所致。