恶性胸腔积液患者的期望寿命缩短，诊断后平均存活时间为三至十二个月，继发于肺癌的存活时间最短，卵巢癌最长，源发灶不明的恶性胸腔积液存活时间介于两者之间。恶性胸腔积液的治疗应包括全身治疗和局部治疗。全身肿瘤化疗对部分小细胞肺癌所致的胸腔积液有一定的疗效。局部治疗主要是在抽吸胸腔积液以后在胸腔内注入，包括阿奇霉素、顺铂、氟尿嘧啶、波拉霉素等在内的抗肿瘤药物，有助于杀死肿瘤细胞，减缓胸腔积液的产生，并可以引起胸膜黏连，胸腔内注入生物免疫调节剂，如短小棒状杆菌疫苗、白介素二、干扰素β、干扰素γ、淋巴细胞、激活的杀伤细胞，肿瘤浸润性淋巴细胞等可以抑制恶性肿瘤的，增强淋巴细胞局部浸润及活性，并可以使胸膜粘连。