在感染或者非感染的因素作用下，胸膜发生了炎症的改变，通常伴有胸腔积液。当胸膜腔渗出的液体量大于吸收的量时，胸膜腔内就会有液体的聚集。常见的感染如细菌，病毒，霉菌，阿米巴，肺吸虫等，还有肿瘤，变态反应，结缔组织病，以及胸部外伤等，都可以引起胸膜炎。在胸膜炎中，最常见的是结核性的胸膜炎。不同类型的胸膜炎，治疗的效果不一样。感染性胸膜炎是可以治愈的，而肿瘤性的胸膜炎预后比较差。