强直性脊柱炎早期的症状比较隐匿，起病缓慢，而且不典型。患者早期主要出现为下腰骶、臀部、腹股沟等部位的疼痛不适，这种疼痛容易和劳损性疾病相混淆，而且间断发作，会出现腰部的发僵的症状，早晨或者久坐起床时发僵最为明显，活动后可减轻。有部分的患者以外周关节炎为首发症状，主要表现为髋、膝、踝、肩关节的肿胀为主的单关节炎或者少关节炎。青少年疾病是常以髋关节炎为首发症状，表现为髋部的疼痛等不适。