三叉神经疼分原发性三叉神经疼和继发性三叉神经疼，继发性三叉神经疼可以由肿瘤压迫引起，也可以由颜面部的五官，特别是口腔、耳、鼻、眼部的疾病压迫三叉神经引起。也可以由三叉神经炎等引起。原发性三叉神经疼它的原因部分清楚，部分不清楚。第一种学说就是中枢机制学说，认为原发性三叉神经疼是一种癫痫样的异常放电。这一点可以从用药上看出来，使用的卡马西平就是抗癫痫的药物之一。但是这种学说不能解释，疼痛往往局限于一到两支，而不是整个三叉神经的放电。第二种学说就是周围机制学说，是因为三叉神经受到压迫以后脱髓鞘内部的神经纤维发生短路。这个学说在临床上得到了验证，在做显微血管减压术的时候发现许多情况下，三叉神经都被血管袢或静脉压扁、移位，有的甚至分散成丝状的，而手术以后疼痛马上好转，而且永久性的很多。但是有些病例在术中找不到压迫原因，没有责任血管，有人提出与内源性的中枢痛觉调控系统异常，神经肽的合成和释放异常、外周神经的炎症、缺血、骨性压迫等因素有关。