通常肠炎是指由细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的小肠炎和结肠炎，还有部分人是由非特异性免疫反应引起的小肠结肠炎。临床表现主要有腹痛、腹泻、稀水便或黏液脓血便，部分病人可有发热及里急后重感觉，故亦称感染性腹泻。病毒性肠炎一般不需病原治疗，可自愈。而细菌性肠炎（比如菌痢）、真菌性肠炎（比如白色念珠菌肠炎、抗生素相关性腹泻）、寄生虫肠炎（比如阿米巴痢疾）以及免疫性肠炎（溃疡性结肠炎）是需要药物干预的，一般不易自愈。