类风湿因子本质上是免疫球蛋白，因为最初在类风湿关节炎患者体内发现，所以这样称呼。后来在很多其他的疾病，比如干燥综合征、病毒性肝炎也发现了类风湿因子，甚至有部分健康人群体内也找到类风湿因子。免疫球蛋白本来是人体免疫系统生成的“炮弹”，专门攻打细菌病毒的。但是在免疫功能紊乱时，还会产生这样的“炮弹”，专门攻打自己！就像人的牙齿功能紊乱时，会咬伤自己的舌头和嘴唇。类风湿因子是免疫系统制造的这样“坏炮弹”，专门攻击人体关节的滑膜，导致类风湿关节炎，当然还有其他因素参与。类风湿因子正常值在0～20单位，超过40单位时有一定的临床意义。类风湿因子只是诊断类风湿关节炎的重要线索，不是充分必要条件。正常人体内可能有类风湿因子，临床上还有一种叫血清阴性的类风湿关节炎，典型的类风湿，但是患者体内类风湿因子是阴性的。具体的诊断类风湿关节炎要综合关节肿痛的数目、炎症指标的高低、病程时间的长短以及类风湿因子、环瓜氨酸肽抗体的结果来分析。