肺气肿的发病比较缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史，早期症状不明显或在劳累时，感觉呼吸困难，随着病情的发展，呼吸困难逐渐的加重，以致难以胜任原来的工作。慢支在并发阻塞性肺气肿时，原有的咳嗽、咳痰等症状的基础上，出现逐渐加重呼吸困难，当继发感染时出现胸闷、气急、头痛、神志恍惚等呼吸衰竭的症状，肺气肿加重时可以出现桶状胸，呼吸运动减弱、呼气延长、叩诊呈过清音，心浊音等等，轻度的肺气肿体征多无异常，加重时可以出现胸廓前后径增大，外观呈桶状，叩诊呈过清音。