脑缺血主要是由于脑血管疾病引起，脑血管疾病常见的原因包括动脉硬化、血管炎、先天性血管病、血液病、外伤、药物、各种栓子和血液动力学障碍病等等，均可以引起急性或慢性脑血管病。根据解剖结构和发病机制的不同，可以将脑血管疾病的病因归类为以下几类：一、血管壁病变。以高血压性动脉硬化和动脉粥样硬化所致的血管损害最为常见，其次为结核、梅毒、结缔组织病、钩端螺旋体感染等疾病导致的动脉炎，再者为先天性血管病、血管损伤等导致的血管壁病变；二、血液成分和血液流变学改变。包括脱水、红细胞增多症、高纤维蛋白原血症等原因引起的血液高黏症状；三、心脏病和血液动力学改变。例如高血压、低血压或血压的急骤波动，以及心功能障碍、传导阻滞、风心病、心肌病、心房纤颤；四、其他原因。包括空气、脂肪、癌细胞、寄生虫等栓子，脑血管受压、外伤痉挛等等。