咳嗽、咳痰是呼吸道疾病常见的症状。痰是由呼吸道内分泌物粘附衰老脱落的细胞、入侵的细菌、病毒、灰尘、异物等组成的，是呼吸道的自我清洁，通过咳嗽这一反射保护性的动作排出体外。感冒多是病毒引起的。呼吸系统是对外开放的，容易受到细菌、病毒的入侵，感染后机体的免疫系统—扁桃体、咽部的淋巴组织迅速反应，引导白细胞、免疫球蛋白杀病毒、杀细菌。炎症组织会分泌大量的粘液，表现为卡他症状，就是打喷嚏、流鼻涕、痰多。这些粘液吸附细菌、病毒和衰老死亡的细胞，形成痰液，通过咳嗽排出体外。病毒感染多为干咳，或者少量的白痰。合并细菌感染时痰量增多，颜色较深，黄痰、绿痰多见。