缺铁性贫血及各种肝病正常情况下，血液中的三价铁离子需要与转铁蛋白结合，才能运输到需要铁元素的部位，就是转铁蛋白是运输铁离子的一种载体。正常情况下血清铁仅能与1/3的转铁蛋白结合，就是2/3的转铁蛋白未能与铁结合，未与铁结合的转铁蛋白称为未饱和铁结合力，每升血清中的转铁蛋白所能结合的最大铁量称为总铁结合力，即血清铁与未饱和铁结合力之和。总铁结合力偏高常见的原因包括缺铁性贫血、红细胞增多症、妊娠的后期，如果转铁蛋白释放增加，常见于急性的肝炎、亚急性肝坏死等等，这时候就会出现总铁结合力偏高的情况。如果总铁结合力偏高，首先要排除缺铁性贫血以及各种肝病。