慢性支气管炎合并肺气肿的患者，若存在持续性气流受限，则在临床上可诊断为慢性阻塞性肺疾病，也就是慢阻肺病，其病因包括以下几种。第一，炎症机制。长期的气道和肺组织慢性炎症是慢阻肺的特征性改变，这些中性粒细胞的活化和聚集，释放中性粒细胞弹性蛋白酶等，均可引起黏液高分泌状态，最终破坏肺实质。第二，蛋白酶抗蛋白酶失衡机制。蛋白水解酶可损伤破坏组织。第三，氧化应激机制以及自主神经功能失调，营养不良等均可产生小气道病变和肺气肿病变。由于这些因素的共同作用可造成慢阻肺特征性的持续性气流受限。