根据不同的病毒及传染途径、好发季节和好发年龄不同，由于病变的部位及病变程度轻重不等，故表现多种多样，结合检查及临床表现加以诊断。一，急性病毒脑炎，感染症状如发热、全身不适、肌痛、喉痛，可由数日到数周，而有些病例可突然发热，白细胞正常或增加；二，脑膜刺激征和脑脊液改变，脑脊液压力正常或增高，白细胞增加，以淋巴细胞为主，虫媒病毒所致的脑炎早期中性白细胞占主要成分，糖正常或略高，少数可降低，蛋白可轻度增加。单纯疱疹病毒脑炎脑脊液内可有红细胞存在，少数急性病毒性脑炎病例脑脊液可以完全正常，局限性或弥漫性脑炎症状有精神症状常忘、昏迷等意识障碍，抽搐、失语、强卧、吸唇反射、偏瘫、界反射不对称，病理反射阳性等，脑與损害、有脑神经麻痹，自主神经系统功能失调、小脑损害、有眼球震颤、共济失调、轮替运动不能等。原发病变的有关体征，如麻疹、水痘、塞赛炎或传染性单核细胞增多症，有些病例以精神症状和高颅压症状为突出。